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他們一直以為彼此是很親近的人，至少在十八、九歲的年紀中，他們最接近彼此，也以為彼此最瞭解彼此。

　　在年少的歲月裡，嚴國烈與汪語茉確實曾經忘記彼此之間的差距，甚至努力拉近彼此之間的差距，只是他們一直分不清楚，是他讓自己墜落來屈就她，還是她高攀了他。

　　但這個問題在那個年代並不重要，愛情已經為彼此找到了答案。

　　汪語茉算是個很可憐的女孩，自小跟弟弟住在孤兒院，十八歲高中畢業就沒再升學，帶著弟弟離開孤兒院，在外賃屋而居。

　　她一心只想拉拔小自己三歲的弟弟長大，不能飛黃騰達，至少也擺脫貧窮的命運。

　　可是這個弟弟不爭氣，國中時代就結交不好的朋友，四處為非作歹，跟著狐群狗黨興風作浪，在學校的獎懲紀錄已是慘不忍睹。

　　汪語茉不知如何是好，她忙著生活，努力維持生計，實在已經無力再教育這個弟弟，這個弟弟一直是她生命中最大的無力感來源。

　　而會認識嚴國烈就是因為她弟弟！一開始以為他與她弟弟是同一類，是她弟弟那群狐群狗黨中的一員，因此努力跟他保持距離。

　　老實說，她一直很怕她弟弟的那些朋友，每個人都是凶神惡煞，似乎這種在外頭混跡的人，邪惡的表情自然浮現在臉上，每個人看到她時，甚至很自然會有那種曖昧的表情。

　　她很怕，她真的很怕。

　　所以真的可以想見，當汪語茉在這群人當中，見到英俊挺拔、氣宇軒昂的嚴國烈時，會有多訝異，那好似他根本不屬於這群人，像是天使混入惡魔中。

　　汪語茉其實猜對了一半，嚴國烈真的是故意跟這群人混在一起的，出身豪門的他，自小就被送往美國讀書，按照長輩的期望一步一步的培育，希望總有一天能成為家族企業接班人。

　　這種期望、這種壓力，讓年少時期的嚴國烈幾乎快要被壓垮，骨子裡那種反叛的個性幾乎無法壓抑，於是他做出了驚天動地的舉動──

　　他逃離美國、逃回台灣，最後甚至逃家！

　　他想要過自己的生活，證明自己可以一個人，擺脫嚴家子孫的身份，他可以活得很好。

　　然而跟這群人混在一起，真的也是意外，或許是這些小混混正想組成幫派，剛好吸收身強體壯的嚴國烈加入。

　　那一天，一群兄弟在外頭鬼混過後，十幾個人結伴回到家中，一進門汪語茉的弟弟就大聲叫囂。「汪語茉，趕快拿酒來！我的兄弟來了。」

　　「……」

　　「汪語茉妳死了啊！還不趕快拿酒來，然後拿點吃的，媽的！都快餓死了。」一群人坐在客廳裡。

　　眾人開啟電視看，邊看邊笑，甚至有人開始講起淫穢的笑話。

　　嚴國烈坐在角落，看了看這個小房間，又看看那昏暗的走廊，似乎通往廚房，剛剛汪語茉的弟弟就是朝著這個方向大喊。

　　過了約五分鐘，只見到一個年輕女孩端著東西走了出來，將啤酒放在桌上，看著眾人立刻開瓶暢飲，眼神裡似乎有話要說。

　　她沒注意到嚴國烈，但嚴國烈一直看著她。

　　「汪語茉，妳在看什麼啊？還不趕快去拿些吃的。」

　　「不要喝太多酒……」

　　「囉唆啊！妳真以為妳是我媽？快去做吃的，媽的！吵死了。」

　　汪語茉無奈，只能回過頭，走過走廊，走回廚房；嚴國烈不能自已的看著她的背影，心裡不斷猜想這兩個人的關係。

　　看著眾人大聲吵鬧咆哮，心裡突然一陣煩躁，這時真的可以看出出身教育的差別，他雖然選擇放縱自己，卻無法看著一群男生坐著，吆喝一個女孩做東做西。這不是紳士的作為。

　　所有人又吵又鬧，嚴國烈再也坐不住，他站起身，決定去認識這個女孩；沒有人發現他離開。

　　走進廚房，只看見一個女孩站在爐火前煮菜，不時移動身子站到流理台前切菜。

　　這個女孩留著一頭短髮，眼神裡難脫稚氣，身形卻展現疲累，她的肩上似乎扛著莫名的重擔，沉重到讓她的青春年少似乎不再。

　　這是一個什麼樣的女孩……嚴國烈真的充滿好奇。

　　認識這群朋友……如果說得上是朋友的話……認識他們不過才一個多月，這段時間以來，嚴國烈跟著他們到處鬼混，認識一個自己以前從未想過的世界，甚至跟著他們一起飆車過；他們也都接納了他，可是他從未從他們口中聽過有關這個女孩的存在。


　　「需要幫忙嗎？」

　　汪語茉嚇了一跳，轉過身，拿起手中的杓子當武器，擋在胸前，驚恐的表情難以言喻，好像他是什麼牛鬼蛇神、是什麼地痞惡煞，讓人恐懼到了極點。「你……你要做什麼？」

　　嚴國烈不解，他有這麼恐怖嗎？他輕輕舉起雙手，「我沒有惡意，只是想問妳是不是需要幫忙而已。」

　　看著這個高大的男孩，年齡應該跟自己差不多，汪語茉嚇得不知該如何是好，她真的很怕她弟弟的那些朋友。

對於她的弟弟，還有他的那些朋友，汪語茉是又怕又恨，怕的是，自己的生活似乎已經因為這些人受到改變，所有鄰居都知道她是小流氓的姊姊；恨的是，這些人自甘墮落，她卻無力挽救。

　　「……」那種深層的恐懼，竟在嚴國烈這句關懷般的問候中迅速引爆，她的淚水不停流出。

　　嚴國烈嚇了一跳，「我真的沒有做什麼啦！妳不用哭成這樣吧！」

　　老天，讓人看到了還以為他欺負她呢！

　　怎麼會這樣呢？嚴國烈從未想過，自己跟這些人混在一起，會讓旁人看他的眼神也開始出現恐懼。

　　甚至這個女孩對他的恐懼，讓他更是不悅，這種感覺難以形容。

　　這時，汪語茉的弟弟走了進來。「叫妳煮個東西也這麼不甘頤，媽的！妳以為妳是千金大小姐啊？」

　　汪語茉趕緊抹去眼淚，繼續轉過身注意鍋子裡的食物，她沒再回頭，怕看見自己的弟弟張牙舞爪的模樣，那讓她心痛。

　　汪語茉的弟弟搭著嚴國烈的肩膀，沒注意到他沉了下去的眼神。「阿烈，別理這個女人，她根本就是個白癡。」

　　「……」

　　「一起到客廳來喝酒吧！」瞪向汪語茉，「趕快把吃的送上來，妳想把我們餓死啊！」

　　說完就打算將嚴國烈帶走，可是嚴國烈不為所動，他還想在這裡多看這個女孩幾眼。

　　那種感覺難以訴說，看著汪語茉的背影，他真的不想離開，只想繼續待在這裡看著她。「我等一下再過去。」

　　「隨便你。」

　　人又離開了，狹小的廚房內恢復到只剩兩個人，氣氛依舊沉悶僵窒，偶爾可聽到汪語茉的啜泣聲。

　　莫名的，嚴國烈竟然覺得自己聽得懂汪語茉哭泣中的情緒，夾雜著一種深層的無奈與悲哀，一種無力抵抗與認命。

　　霎時間，他竟然開不了口，一句話也不知道該怎麼說，過了許久，才擠出這樣一句話。「我真的沒有什麼惡意，請妳不要害怕。」

　　汪語茉回過頭，眼眶裡果然滿是淚水，但她似乎也為嚴國烈這誠懇的一句話而打動，漸漸恢復冷靜。「你先回客廳去，等一下就有東西吃了。」

　　「我幫妳。」

　　她搖頭，「不用，我自己就好。」

　　現在的她，只想要一點冷靜。

嚴國烈點點頭，決定尊重她，他就這麼一句話也沒再說，轉身離開廚房，照她所願，將她的清靜暫時還給她。

　　聽見沉穩的腳步聲走遠，汪語茉這才徹底鬆懈心房，淚水不斷滑落，無力感不斷湧上心頭。

　　這種日子，到底還要過多久……

　　那是兩人第一次見面，沒有不歡而散，不過也沒什麼好結果，但是這個女孩已經在嚴國烈心中留下很深的印象。

　　從此以後，他常常故意來找她，有時甚至只有他一個人；而她，也從一開始的害怕，到後來慢慢接受。

　　他顯然很在乎她害怕他這件事情，甚至一度非常不能理解，以為像自己這種誠懇的有為青年樣，為什麼要怕他？不是每個人都喜歡別人懼怕自己，他縱使選擇鬼混，也不喜歡被害怕。

　　可是他後來慢慢瞭解，身為姊姊的汪語茉，夾雜在弟弟與一大堆陌生人之間那種恐懼與無力感，這些人甚至還是社區公認的小混混，而自己就混在這群人中，也難怪她會怕他。

　　這算是他自找的嗎？懲罰他好好的嚴家少爺不當，卻選擇蹺家在外鬼混，現在終於踢到鐵板了。

　　可是嚴國烈決心扭轉情勢，他常常來看她，認識她，展現他誠懇的一面，久而久之，汪語茉認識了他，知道他是個好人，見到他時，也開始有了微笑。

　　「語茉，我來了。」嚴國烈一進門立刻大叫，手裡還提著大包小包。

　　汪語茉立刻從廚房趕了出來，見到他，嘴裡不禁驚呼。「你怎麼又買這麼多東西？只有你一個人嗎？」

　　嚴國烈將大包小包放在椅子上，「只有我一個人來，妳弟弟他們跑去台中了，還有我看到這些東西好像很好吃，所以就買了回來。」

　　汪語茉歎氣，心裡對自己的弟弟很沒轍，「又亂跑，我實在很擔心哪一天他跑出去，就回不來了。」

　　嚴國烈看著她，「他不是常常給妳找麻煩嗎？有一天不回來了，說不定對妳也是好事啊！」

　　汪語茉看著他，知道他這話沒有惡意，只是說中了她的悲哀。「他畢竟是我弟弟啊！」

　　「這種只會欺負姊姊的弟弟，不要也罷。」

　　汪語茉狐疑的看著他，「你不是跟我弟那幫人是同一掛的嗎？怎麼會說出這種話？」

　　「我……我雖然跟他們是同一掛，可是看不慣他的作為，我還是會這樣說，我是對事不對人。」

　　汪語茉笑了笑，同時也歎了口氣，她欲言又止，卻選擇閉口不談，走進廚房；嚴國烈看見她欲語還休的模樣，趕緊跟了進去，他現在正把握各種與她相處的機會。

　　至於目的為何，現在先別問他，因為他也弄不清楚。

　　汪語茉正在清掃廚房，擦洗廚具，這種事只能趁著弟弟不在時做，不然被他聽到砰砰鏘鏘的聲音，鐵定又要開罵。

　　「需不需要我幫忙？」

　　汪語茉很訝異，看了他一眼，「你會做嗎？」

　　看著那又油又髒的鍋子，「妳可以教我啊！」

　　「可是男生不是不喜歡做這種事情？至少我弟就是。」

　　嚴國烈笑了笑，拍拍胸脯，「讓我試試看，我跟妳弟是不一樣的人。」

　　汪語茉於是讓他刷鍋子，處理鍋子裡厚重難處理的油污，這也非得靠力氣大的男生才刷得起來。

　　嚴國烈處理得滿頭大汗，動作笨手笨腳，可是不知為何，他竟然有點樂在其中。

　　因為他笨拙的清洗動作，弄到泡沫都跑到臉上了，惹得汪語茉哈哈大笑。「你比我弟還笨。」

　　「少拿我跟妳弟比啊！」

　　「可是我是說真的嘛！」

　　「還說！」嚴國烈將泡沫沾上她的臉，兩個人就這麼玩了開。

　　這種和樂融融、和平相處的場面，在一個月前兩人剛認識時，可以說是完全無法想像的。

　　半個小時後，兩人終於將廚房收拾乾淨，乾乾淨淨、清潔溜溜，兩人這才一起回到客廳，享用嚴國烈剛才帶回來的小吃。

　　「妳剛剛是不是有話要跟我說？」

　　汪語茉一愣，左思右想，不知道自己該不該講？每次在她弟弟面前講這些事情，最後只會換來一陣挨罵，這個男生會不會也是這樣。

　　「有話就直接告訴我啊！」

　　汪語茉鼓足勇氣看著他，凝視著他那雙深邃晶亮的眼睛，「你為什麼會跟我弟混在一起呢？」

　　「我還以為妳很寵愛妳弟。」

　　「寵愛？或許是吧！可能就是因為這樣，他才會變成現在這個德行。」汪語茉很無力，面對這個親弟弟，她無能為力，可是心裡還是想著，有一天他會變好。

　　嚴國烈看著她，竟然心疼了起來，忘記自己跟她弟弟是同一掛的人，心裡也開始罵起她的弟弟，根本不懂得姊姊的苦心。

　　「我覺得你應該是個好人，所以還是跟我弟弟保持距離吧！不要也走上歧路，不然就來不及了。」

　　嚴國烈嘴角一笑，一點也不會因為她的話而感到不開心，「妳該不會把我當妳弟了吧？」

　　汪語茉也笑了笑，那笑容非常的亮眼，「才沒有呢！你還比我大一歲！」

　　「知道就好！」

　　氣氛非常的融洽，兩人都可以感覺到彼此的關係更接近了，也開始談論一些更深入的話題，關於人生、關於過往。

　　「妳跟妳弟弟從小就是孤兒嗎？」

　　「大概吧！有印象以來，我就跟我弟弟住在孤兒院，院裡的保母說，爸爸、媽媽都意外去世了，我只剩下弟弟這一個親人了。」

　　「所以妳就負責照顧他了？」

　　「當然啊！我是姊姊耶！我不照顧他，誰照顧他？」

　　嚴國烈很不認同，他心裡總認為，男生才應該負責照顧女生，尤其看到汪語茉每天努力打工賺錢，只是為了養這個不成材的弟弟，心裡就為她覺得不值、替她憤恨不平。

　　更甚的是，他也開始覺得自己很混帳，他出身富豪家庭卻不滿足；想想眼前的女孩，一個人辛勤的工作，卻一點怨言也沒有。「我覺得妳很辛苦，也很厲害。」

　　汪語茉不好意思的笑了笑，「你是第一個這樣說我的人耶！」

　　「我說的是實話。」

　　這時，兩人之間似乎產生了一絲電流，很輕微，但兩人都感覺到了。

　　他凝視著她那張臉，愈來愈覺得她很美，是個掩藏在凡塵中的星子，她的耀眼有待有心人發掘。

　　而他，這個英俊的男生更是在她生命中第一個願意關心她，坐下來聽她講話的人，這樣的重要性已經不言而喻了。

　　「你呢？你住在哪裡？怎麼會認識我弟啊？」

　　嚴國烈想了想，該怎麼回答才不會讓她笑他？離家出走，不滿現況而逃家，這些答案說出來恐怕會讓汪語茉覺得，這是什麼了不起的理由，真是可笑，果然是沒擔當又沒肩膀的富家子弟。

　　「怎麼不說話？」

　　「不知道該怎麼說，我怕我說了，妳會罵我。」

　　汪語茉不解，「我為什麼要罵你？你做了什麼壞事嗎？」

　　他小聲說著，在嘴邊自言自語，「就怕妳會瞧不起我……」

　　「你說什麼？」

　　「沒有！我沒有說什麼。」嚴國烈頓了頓，「語茉，過一段時間我再告訴妳我的故事，現在我還不知道怎麼說……」

　　聳聳肩，「沒關係啊！只要你不要是逃家的就好了。」

　　嚴國烈像是被雷打到一樣，「妳怎麼會這樣想？」

　　燦爛一笑，「因為我弟有很多這種朋友啊！逃家、輟學，在外遊蕩，結果就認識我弟了。」

　　嚴國烈冷汗涔涔，「哦……」

　　「你該不會真的是逃家吧？」

　　「噹噹噹……當然不是！」

　　「不是就好，有家可歸是很幸福的，我要是有家就好了。」她說得雲淡風輕，卻顯露出那種傷痛的感覺。

　　嚴國烈都感覺到了，不禁為了她的傷痛而傷痛了起來，他有家可歸，她無家可歸；他出身富豪，她出身貧寒，可是她卻比他更樂觀、更善良、更單純。

　　老天！這袋滷味怎麼吃起來味道是甜的啊？
他們成為了朋友，還不錯的朋友，無話不談，他喜歡聽她說話、聽她的聲音，彷彿自然動人的旋律，在耳邊輕奏，悅耳動聽。

　　十九歲那一年，嚴國烈遇見了一個女孩，心裡也因為這個女孩產生了前所未見的變化。

　　他開始想見到她，擔心她，甚至思念她，他開始三不五時跑到她家，看她是不是一個人又在忙東忙西？是不是剛下班後身體疲累？是不是又因為忙碌忘記要吃飯？

　　甚至他聽了她的話，減少與她弟弟鬼混的機會。

　　但是嚴國烈一直不清楚，汪語茉心裡是怎麼想他的？

　　她或許只是把他當朋友，更或許只是一個常有機會交談的熟人，怎麼畫定兩人之間的關係，這真是一個難題。

　　尤其是在他發現自己的心以後，那種激動情緒更是難以掩藏。

　　這些問題都還來不及解答，他們立即就面臨了一個最大的難題，說來這個問題還是汪語茉那不成材的弟弟造成的。

　　才十五歲就這樣為非作歹，甚至跑去賭博，欠下一屁股債，嚴國烈真不敢相信，這世界上真的有人天生就適合當壞人，這跟年齡是無關的。

　　那天，嚴國烈照樣帶著一大堆小吃，準備餵飽每天辛苦工作，看來弱不禁風的汪語茉。他自己也開始打工了，心想既然決定逃離家庭，總該找個事情來做，而且其實靠勞力賺錢養活自己，也是一件值得驕傲的事。

　　而這句話，是汪語茉告訴他的。

　　才走上樓梯，就聽見樓上乒乒乓乓聲音大作，甚至傳來汪語茉的哭喊聲，非常驚人，幾戶鄰居都緊閉大門，避免惹禍上身。

　　「拜託！不要這樣，我真的不知道我弟去哪裡了……」

　　「不知道，那沒關係，把妳弟欠的十萬元還清，我們就離開。」

　　「我沒有這麼多錢……給我一點時間……」

　　「不行！就是現在，現在就把錢還清。」

　　「我……」

　　「不然我們就抓妳去抵債了，老大，看她長得漂漂亮亮，賣到酒店應該可以賣個好價錢。」

　　「就這麼決定，跟我走！妳弟欠的錢就由妳來還！」

　　「我不要！放開我……我不要跟你們走，救命啊……」

　　嚴國烈一聽，心裡一緊，立刻扔下手裡的東西，三步並作兩步跑上樓，沒多想立刻衝進公寓，果然看見裡面狼藉的模樣。

　　這群賭場討債的惡煞砸壞了所有傢俱，三個人抓住汪語茉要架走她；而汪語茉只能不停流著淚水，不斷掙扎，那表情淨是恐懼。

　　嚴國烈發怒了，什麼也沒多想立刻掄起拳頭一拳揮向那幾個惡煞，並且將汪語茉拉到他身後保護著。

　　汪語茉躲在嚴國烈高壯的身材後面，緊緊抓住他的上衣，不停顫抖啜泣，直到這一刻，直到站在嚴國烈身後，感受到這個男人給自己全然的保護，這才鬆懈下心中的恐懼，但淚水依舊不停流著。

　　幾個又重又沉的拳頭讓眼前的混混倒在地上哀聲喊著，嚴國烈眼神裡淨是肅殺，他不斷告訴自己，沒有人可以欺負語茉，任何人都不可以。「你們這些混帳，要討債就去找她弟，欺負個女人算什麼？」

　　帶頭的混混相當不滿，站起身立刻抽出刀子；嚴國烈原先可以擋開，可是身後的汪語茉看到刀子，嚇了一跳，不禁失聲叫了出來，讓嚴國烈稍微回頭看向她，卻因為這個閃神，讓刀子招呼到他身上。

　　「阿烈，小心……」

　　嚴國烈迅速的回過神要閃過刀子，卻依舊受了傷，手臂上被輕輕劃了一刀，血不斷湧出。

　　嚴國烈氣炸，伸出腳將對方踹倒在地，接著推倒櫃子，擋住門口，拖延對方的動作，這才拉著汪語茉離開。

　　兩人跑出公寓、跑出巷子，跑進附近的公園，繞過公園又跑進巷子。

　　嚴國烈腳長，跑起來很輕鬆；但汪語茉體弱，沒辦法跑快，最後嚴國烈乾脆不顧自己手臂的傷勢，將她背了起來。

　　後頭的追趕逐漸減緩，經過一片空地後，兩人又躲進巷子內，放下背上的人，嚴國烈將汪語茉擋在身後，兩人一起躲入昏暗處。

　　他與她皆不停喘息，彼此甚更可以聽見對方急促的心跳聲，這一刻，他們如此接近彼此，甚至因為一同逃出危險，更依賴彼此。

　　過了十五分鐘，都沒有再聽見那群混混的叫囂聲，他們終於放下心了，嚴國烈也才有機會感覺到手臂上的傷痕，剛剛因為背起汪語茉，刀傷似乎裂得更開了，血液甚至沾濕了他的牛仔褲。

　　汪語茉看到了，不禁淚水直落，忘情的執起他的手臂，輕輕吹撫那驚人的傷勢。「對不起，都是因為我，才會害你受傷。」

　　嚴國烈也克制不了自己，用自己沒受傷的手抱住她，「傻瓜，是我自己笨手笨腳才會被砍到，跟妳有什麼關係？」

　　「都是因為你要救我才會這樣的……對不起……」害怕與恐懼不斷堆迭，終於讓汪語茉再度崩潰，更甚的是，嚴國烈受傷這件事讓她心痛到不知如何是好。

　　她痛哭，他也不好受，終於嚴國烈說出了心裡一直想說的話，事實上他也是到現在才弄懂自己的想法。

　　「語茉，我喜歡妳，所以我願意保護妳，這些都是我願意的，妳不要自責。」他安撫她，用著溫柔的嗓音。

　　「我好怕，真的好怕……」

　　「別怕，我會保護妳。不管是妳弟弟，還是外人，都無法傷害妳，我發誓，語茉。」

　　他的話語、他的誓言，彷彿具有安定的效果，汪語茉終於平靜了下來，靠在他懷裡，啜泣停止了，肩膀也不再顫抖。

　　良久，她才離開他的懷抱，臉羞紅著，這時才意識到，他剛剛竟然對自己告白。「你……」

　　「妳沒聽錯，我的確是在跟妳告白，語茉，做我的女朋友，讓我照顧妳好不好？」
「可是我會拖累你，我現在連家都不能回去了，可能連工作也沒有了。」突然的巨變讓她心慌到不知如何是好，更是恐懼不已。

　　嚴國烈下定決心，「跟我走！我帶妳離開這裡，從今天開始，換我照顧妳，再也沒有人可以傷害妳。」他說動了她、說服了她，或者說是催眠了她。

　　她點頭，想哭，卻也想笑，但開心的成分居多，從此以後，讓她掏心掏肺，甘心付出的人又多了一個。

　　可是汪語茉萬萬沒有想到，讓她在往後數年掉入地獄的，不是她的弟弟，也不是其他人，而是這個讓她甘願付出一切，讓她從此深愛無悔的男人……